在伦理道德思想方面，清前期的学者不仅批判了宋明理学的道德观，而且重视道德理论的研究，以及道德方面的建设，把道德伦理和社会风俗的改善联系起来，起到了移风易俗的作用。此外，清前期学者还批判了宋明理学家的禁欲主义，分析了理、欲间的辩证关系，把理欲和情理结合起来，高扬了个性解放的人文精神。在人性论方面，清前期学者批判宋儒把“天地之性”与“气质之性”绝对地对立起来的做法，在气一元论的前提下谈人性问题，发挥了性善论，把人性论的研究推向了新高峰。在义利观方面，清前期学者反对传统的伦理道德至上主义，指出追求利益的合理性，重视义与利的相互联系，尤其强调利的重要性，体现出明显的功利主义特征。这一切，表现了清前期文化发展上的创发特点。
在史学方面，由于清朝统治者的高度重视，成立了规模庞大、组织严密的各类史馆，使清前期官修史书无论是在数量上或种类上，都远远超过了以往任何一个封建王朝。史书印制精美，达到了世界最高水平。清前期涌现了许多杰出的史学家，他们的著述取材宏富，体裁新颖，立论卓异，为中国传统史学的发展增添了异彩。在史学理论方面，清前期也取得了重大进展。章学诚的《文史通义》，在有关历史研究的宗旨、方法和史学编纂等问题方面，都有着精辟的论说。清前期蒙古、藏、维吾尔、彝等少数民族的史学也有显著的发展，呈现出繁荣的景象。