有时,太阳升起后不久,会有一种巨大的红蝴蝶掠过天空,落在海上,变成熊熊烈火,把海水烧得通红。龙叔说,这是炎阳火蝶,它们把卵产在太阳上,当太阳升起时,这些卵都孵化了,那些艳红的幼虫是如此之多,以至于太阳都变成了艳红色。幼虫迅速地长大成炎阳火蝶,炎阳火蝶产下新的卵后,从太阳上飞起,它们或者落到海里,或者撞入云中,大海和云都被它们烧得通红;离太阳较近的云彩,因为有太多的炎阳火蝶撞入而被烧成紫色,而离太阳太远的云彩,则因为撞在上面的炎阳火蝶太少,只是显出淡淡的粉色。太阳因为炎阳火蝶的离开而变得耀眼,到正午的时候,所有的炎阳火蝶都飞走了,这也是太阳最亮最热的时候,而后,卵又开始孵化出来,太阳慢慢地变红,到黄昏时,新的幼虫全都孵化出来了,再一次把太阳遮住,于是太阳又变得通红,炎阳火蝶随着太阳的沉落而成群地飞离,太阳四周的云彩和大海,因它们的燃烧而再一次变得或红或紫,直到太阳完全地沉入海中。
偶尔的,在夜幕降临之后,仍有一两只炎阳火蝶在大海之上飞舞,它们壮美的双翼在暗夜里缓缓舞动,带起一阵阵炎热的风,那翅膀上闪耀的火光,令月亮都变得黯淡了。也有极小的炎阳火蝶,成群地在船桅上飞过,凡是被它们碰到的地方,立时就被烧成焦炭,幸好这样的炎阳火蝶并不多,更多的炎阳火蝶只是缓缓掠过海船的上空,远远地落在海面上,海船对于它们,便如蚊蝇一样的渺小。但龙叔仍然极度小心,每天黄昏,他都亲自掌舵,又令一个目力好的船工到桅梢上去,远远看见炎阳火蝶飞来了,便大声提醒。有一天,一只炎阳火蝶落在了距他们非常近的地方,所有人都吓得跑到甲板上,以为海船已经被炎阳火蝶撞到了,船上燃起了大火,但海船实际上只是被炎阳火蝶火红的双翅映得通红罢了。那只炎阳火蝶庞大无比的头颅就在距左舷不到二十里的地方,它的长长的触角伸了过来,仿佛就在船头,他们看到它的卷曲的嘴,还有它的眼睛,里面排列着一个一个的小眼,——说它小,也不过是相对而言罢了,如果真的挖出来,或许也有一只大象那么大吧!李炎背着手站在船头,罗素素和成福站在他的身后,李炎喟然叹道:“这样一个庞然大物,却只有半天的生命!”罗素素和成福都不知道该如何应答才对。这时火已经燃起来了,先从炎阳火蝶的翅尖,然后慢慢地蔓延到它的腹部、胸部和头部,它的长足痛苦地扑打着海水,卷曲的长嘴也不断地伸缩着,“它原来也是知道痛苦的啊!”李炎说罢,便转身走入船舱中,似乎不忍心看炎阳火蝶自焚而死的惨况。火继续燃烧,一直到月亮升起,才完全地熄灭。