刘禅宠信宦官黄皓，正是因董允时常“正色臣主”，黄皓才在很长一段时期内不敢放肆，直到董允死后才频频作妖。而刘禅也只是将他当作一个跳梁小丑，说黄皓不过“趋走小臣耳”。
刘禅有时想发展后宫娱乐业，选拔声乐人员、扩建皇宫建筑。蜀中大儒谯周劝其减省后宫开支，刘禅虽然不开心，但只是免去了他太子家令的职务，惹不起我还躲不起吗？但此后还是听从谯周谏言，并没增修后宫。
心地善良的仁德之君，一定会在危急关头顾全大局，屈己爱民。蜀汉灭亡时，刘禅的做法也可以说是一种仁慈。
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景耀六年（263年），司马昭派邓艾、钟会、诸葛绪分三路大军进攻蜀汉，蜀汉大将姜维率领主力驻守在剑阁，与钟会大军对峙。精通山川形势的邓艾看到剑阁难以攻破，就带着精兵绕过剑阁，逢山开路，遇水架桥，奇袭几百里，偷渡阴平，攻破绵竹，直奔成都城下。
魏军一到，整个蜀汉朝廷乱成一锅粥，就如何摆脱困境展开讨论：一派主张投靠盟友孙吴；一派主张迁都南中；一派主张出城投降曹魏；还有一派主张固守待援。
最终，刘禅接受光禄大夫谯周的提议，决定降魏，由大臣捧着降书和印绶，前往邓艾营中投降，至少避免了蜀地生灵涂炭。至此，蜀汉在西南地区四十余年的统治正式结束。
刘禅也不过是顺势而为，他投降时，蜀汉的形势早已不容乐观，连年北伐，“未能进咫尺之地，开帝王之基，而使国内受其荒残，西土苦其役调”。蜀亡时，人口仅剩94万，却有甲士10万，官吏4万，百姓负担沉重，财政难以为继。有人慨叹：“蜀穷匮至此，固难以支久矣！”