至和三年（1056年）五月，知谏院范镇率先奏请皇帝早立太子。在当时的君主制下，立储问题是最为敏感的朝廷大事，即便是宰相也不敢妄议，以免疑忌于君主而身败名裂。因此，范镇的大胆奏议，引得朝廷上下一片轰动。宰相文彦责备范镇事先不与执政商量，范镇说：“我做好必死的准备，才敢上奏。与执政商议，若以为不可，我难道终止吗？”那时候，司马光在并州通判任上，也一直鼓励范镇义无反顾，以死相争，并与御史赵抃先后上书支持他奏请。可赵祯只是把范镇先后送呈的十九道奏章交给中书，迟迟不表态，中书宰执也没办法，只得不置可否。不久，朝廷又升任范镇为侍御史知杂事，范镇进言：“不用居家待罪百余日，须发尽白。”赵祯被他这句话所感动，流泪请他再等两三年，还指望自己能生龙种，其实他自己也明白，他这个年龄，再生皇子也是不可能的了。
嘉祐三年（1058年），张尧佐去世，赵祯发牢骚说：“台谏官总以为朕用张尧佐，就像唐明皇用杨国忠那样，会招来播迁之祸。朕看也不见得。”站在一旁的户部员外郎唐介接过话头说：“陛下一旦有播迁之祸，恐怕还不如唐明皇。明皇还有儿子肃宗兴复社稷，陛下靠谁？”赵祯气得脸色骤变，却无反驳的理由，沉默了半天，才说：“立子之事，与韩琦已商量好久了。”当时的韩琦正与富弼并相。他为相以后，用人只据公议，所用之人未必谋面，甚至也不知道是他所荐。他任相不久，就向赵祯进言：“应该吸取前代储君不立引起祸乱的教训，选择宗室子弟中的贤能者立为太子。”