竟陵派的大师为钟惺与谭元春，二人皆竟陵人。倾心以附和之者则有闽人蔡复一，吴人张泽、华淑等。钟惺（钟惺见《明史》卷二八八，《列朝诗集）丁集卷十二）字伯敬，号退谷，万历庚戌（1670年）进士。授行人。累迁南礼部郎中，出为福建提学佥事，有《隐秀轩集》（《隐秀轩集》有明刊本，有清末刊本）。他的《诗归》一选得大名，亦以此大为后人所诟病。其他坊肆所刊，冒名为他所阅定的书籍，竟多至不可计数，可见他在明末势力的巨大。他为诗喜生僻幽峭，最忌抄袭，其苦心经营之处，不免时有镵削的痕迹，实为最专心的诗人的本色。不能不说是三袁的平易浅率的进一步。谭元春（谭元春见《明史》卷二八八，《列朝诗集》丁集卷十二）字友夏，天启丁卯举人，有《岳归堂集》（《岳归堂集》有明刊本，又《谭子诗归》有明刊本）。他和伯敬交最深。所作有极高隽者。然常人往往不能解，正统派作家尤讦之最力：“以俚率为清真，以僻涩为幽峭。作似了不了之语，以为意表之言，不知求深而弥浅；写可解不可解之景，以为物外之象，不知求新而转陈。无字不哑，无句不谜，无一篇章不破碎断落。一言之内，意义违反，如隔燕、吴；数行之中，词旨蒙晦，莫辨阡陌。”（《列朝诗集》）反面看来，此正足为友夏的赞语。他的深邃悟会处，有时常在伯敬之上。伯敬尚务外，而他则穷愁著书，刻意求工，确是一位彻头彻尾以诗为其专业的诗人。但他的声望却没有伯敬那么大。