受命于危急之中
正当金怀着失意的心情,无聊地打发时间等待退休时,战争爆发了。战争可以改变历史,更可以改变一个人的命运。1941年2月,罗斯福政府决定改组太平洋舰队,为英国商船护航,金被任命为太平洋舰队总司令,晋升为海军上将。这成为金的另一个人生转折点。同年8月,金作为罗斯福的军事顾问,护送总统到加拿大的纽芬兰湾与英国首相丘吉尔进行会晤。会晤期间,金上将广博的专业知识,精辟的军事战略见解以及无所畏惧的进取精神,获得了罗斯福总统的赏识。
1941年12月7日凌晨,正当美国全力关注欧洲战局之时,美国在远东的主要对手日本却趁机不宣而战,偷袭了珍珠港,重创美国太平洋舰队。包括8艘战列舰在内的18艘战舰,沉的沉,伤的伤,2000多架飞机还未起飞便被炸毁在机场上,伤亡总数达2400多人。不幸中的万幸是太平洋舰队的3艘航空母舰外出巡航,免遭灭顶之灾。这一消息传到华盛顿,全国群情激愤。第二天,美英正式对日本宣战,接着澳大利亚、新西兰、“自由法国”等20多个国家对日宣战,太平洋战争爆发,美国终于正式卷入二战。
为了扭转不利局面,罗斯福总统决定改组海军领导层。12月30日,金梅尔海军上将被解职,尼米兹代替他成为太平洋舰队的新领导人,而金上将则被任命为美国海军总司令。这一职务同以前由各舰队司令轮流兼任的情况完全不同。新的美国海军总司令总辖各地区舰队,直接向总统负责。不久,罗斯福又把斯塔克调往伦敦,由金海军上将接任海军作战部长。这样,金不仅实现了他的理想,成为美国海军最高首脑,而且成为美国参谋长联席会议的一名成员。当时的参谋长联席会议成员还包括陆军参谋长乔治·马歇尔上将,陆军航空兵参谋长亨利·阿诺德上将和后来增加的威廉·希西海军上将。