2.学派归宿和最高范畴的相异相悖
然而，《淮南子》和《春秋繁露》在一系列问题上，又存在着重大区别。
首先，贯穿各自体系得最高范畴以及由此反映出的思想主流不同。《淮南子》的最高范畴是“道”，《春秋繁露》的最高范畴是“天”。前者承黄老道家思想之余绪，与时迁移，应物变化，以因应为主。全书讲论道德，总统仁义，“其大较归之于道”[273]。它把失道与得道看做胜败存亡的根本，认为失道则弱，得道则强，“国得道而存，失道而亡”[274]。它还分析了道的特征和功用，认为道能“覆天载地，廓四方柝八极，高不可际，深不可测，包裹天地，……施之无穷而无所朝夕，舒之幎（高诱注：幎，覆也）于六合，卷之不盈于一握”[275]。而且，天地之内，凡阴阳雨露所濡染者，都是“道德所扶”[276]。但道产生万物却又是自然而然，没有目的和意识，“其生物也，莫见其所养而物长；其杀物也，莫见其所丧而物亡。此之谓神明”[277]。“道”贯通一切，是《淮南子》全书的总纲，它包容一切，却不拥有一切，没有意志和情感。