第三章 徐阶的时代
在野之人，看得更真
1554年，张居正回老家江陵养他虚无的病，养“病”期间，他大致做了下面这些事。
第一，读书，拼命读书。
第二，写诗，诗文虽然有着浓厚的田园气息，却丝毫掩饰不了他对政治的热衷。他不想掩饰，因为他有抱负。如果一个人连自己的抱负都掩饰，那他成不了什么人物。
第三，为谋杀了他祖父的朱宪·写诗。他回老家不久，朱宪·就找上门来，请他吃饭喝酒。张居正喝起酒来万分小心，生怕蹈了祖父的覆辙。但朱宪·没有要杀他的意思，张居正现在已是翰林院官员，朱宪·虽然不巴结他，可却不敢有害他之心。这种饭局让张居正大为厌恶，因为朱宪·总让他写诗。可他是个深沉有大略的人，所以不动声色地为朱王爷写诗。
第四，也是最重要的，他到乡间做实地考察，发现了大地主兼并土地、贫民失业的现实，也发现了政府对农民的横征暴敛。他得到这样一条真理：农民是政权之根，要想根基牢固，就要让根基快乐，而让根基快乐的基础，就是要减轻农民的负担。为了感同身受农民之苦，他亲自下地务农，而且就住在田地边简陋的房子里，风雨无阻。