马克思的实践反思理论是对黑格尔的思辨反思理论进行唯物主义改造的产物。按照马克思的观点，思维的反思是由实践发展所决定的，它的活力主要来自实践，而方向是“与实际发展相反的”，即“对人类生活形式的思索，从而对它的科学分析，总是采取同实际发展相反的道路。这种思索是从事后开始的，就是说，是从发展过程的完成的结果开始的”[26]。马克思对反思理论的最大贡献，就是打破了反思的神秘性，使其从思辨王国回到人的活动中，成为人的实践活动和认识活动的一个环节。
马克思理论视野中的反思同时又是在自我批判基础上的批判。在马克思看来，真正的反思是建立在自我批判基础上的。“基督教只有在它的自我批判在一定程度上，所说是在可能范围内完成时，才有助于对早期神话作客观的理解。同样，资产阶级经济学只有在资产阶级社会的自我批判已经开始时，才能理解封建的、古代的和东方的经济。”[27]这就是说，反思是实践和主体发展到一定程度后，在进行“自我批判”基础上的一种批判形式，只有这种反思才具有“客观的理解”的意义。把反思扎根于实践活动和主体发展，这是马克思思想的深刻之处。