第三节　踯躅前行的科学技术与禁锢保守的思想文化
在传统时代，中国的科学技术曾长期处于世界领先的地位。但近代意义上的科学技术却没有在中国这块土地上产生。跨入19世纪之时，中国的科学技术依然是在传统的道路上踯躅前行，与西方的差距已越拉越大。此时中国的思想文化也极为沉闷，以致诗人龚自珍于1839年不得不发出“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀”的悲鸣。而这一切都与清王朝所奉行的文化政策密切相关。
清王朝在文化政策上大体继承了明王朝的统治衣钵，继续以科举取士制度笼络知识分子，崇尚宋明理学且鄙薄科学技术，并对知识分子实行严密的思想禁锢。由于清朝统治者是以社会形态较为落后的少数民族入主中原，其统治手段更加残酷，某些方面也更加保守。清王朝作为统治者有其成功的一面，但其专制主义的政策、措施也必然带来严重后果。清王朝对东南地区的残酷镇压，严重摧残了当地的社会经济，并使清代差不多用了近一百年的时间，即到清代中叶，才使手工业等重又恢复到明代中叶的水平。重农抑商与海禁限制了商品经济的发展，使海外贸易萎缩，失去了世界市场，也使手工业缺少发展的资金与动力。以上这些当然都极大地阻碍了中国自身科学技术的发展。