无论《理想国》有多少社会主义的性质，——柏拉图是一名贵族，如果当时有贵族的话——其主导思想仍是每一个人对国家所具有的价值，以及把个人自由交付给共同利益。这在某种意义上达到了始于阿那克萨戈拉，继而由普罗泰戈拉给予强调，而在苏格拉底那里获得实践基础的那种个人主义的顶峰。柏拉图非常厌恶当时的民主制，因为这种民主制只是产生民众暴乱和政治欺诈的肥沃土壤，苏格拉底受审尤其证明了这一点。但这种厌恶感非常奇怪地推动着柏拉图去构思一种理想的新的社会秩序。斯多葛学派追随柏拉图继续坚持个人的主权和平等权利，斯多葛学派后来的信徒把保存着早期罗马民众主权的理想残片收集起来，将它们写入罗马典章作为西方政府的法律基础。他们的主导观念就是人的精神尊严、人对其环境所具有的至上性，既适用于奴隶也适用于自由人。基督教来了，把关心弱小社会成员的学说纳入了宗教。哥特人的入侵——威胁着要彻底摧毁已有的社会秩序——给个人权利和对自由的强烈热爱增添了新的解释。凡此种种都成了为实现民主制而进行的训练。