“反映”（Reflexion）概念最初是用来形容光的反射性质的。一般说来，人的意识活动也具有这样一种类似反射性的特征。当客体作用于人的感觉和思维器官后，人就会相应地做出“反映”，并能在思维着的头脑中“复制”、“再现”客体。因此，就意识的内容来看，人们的反映活动的确带有某种“反射”的特点。但是，马克思的认识论绝不是反射论，相反，马克思的认识论认为，人对客观对象的反映在本质上并不是一种“反射”现象，而是主体与客体在实践活动基础上形成的精神关系，是人对周围环境及自身的一种精神的把握和表现方式，是一个解释意识与对象、精神与被精神所把握的对象之间关系本质的概念。人的反映不仅以心理活动为基础，而且以生产实践、社会交往、语言符号为基础，意识是人所特有的反映形式，是一种主体的、社会性的反映。