他即位第一年，命杨素营建东京宫室，又命宇文恺与封德彝等造显仁宫，决定迁都洛阳。他还征集各地的奇材异石，将这些奇异的石材运送到洛阳。运送石材可不是件容易的事，农民被当成牲口那样使唤来运输石材，千里不绝，许多人都活活累死在路上。
他还在洛阳西郊下令建一座占地二百多亩的西苑，苑内有海，海中修造三个高一百多尺的仙岛，岛上建亭台楼阁。海的北面有龙鳞渠，沿渠修建了十六个别院，每院由一个妃子主管。西苑的建筑非常华丽，渠水曲折流入海中，整个西苑被点缀得四季如春。
就在同一年，杨广征调一百多万民工，为方便自己出行游玩以及加强对南方的统治，劳民伤财修建了一条东北起自涿郡（今河北省涿州市），东南到苏杭，全长四千多里的大运河。大运河的修建历时六年，耗费的人力物力不计其数。
杨广在大运河两旁开辟大道，道旁种上榆树和柳树，岸边每隔两个驿站便设置一座行宫，供杨广休息。从洛阳到江都（今江苏省扬州市），杨广设置的行宫有四十多座。
据统计，开凿大运河，动用的民工约一亿五千万，许多开挖运河的民工累死在河中。在施工的过程中，有一段河道挖得浅了些，暴虐的杨广竟下令将负责挖掘这一段河道的官吏和民工，总共五万多人全部捆住手脚，活埋在岸边。