大千世界，复杂万端，变幻无穷。若舍己而外索，追逐事物的外在之末，舍已求外，忘本逐末，则走得越远，懂得越少。所以，立足自身，抱其根本，是为至要。人是一小宇宙，天地是一大宇宙。不知小宇宙，焉知大宇宙 ? 不知自我，焉知外物 ?
所以，圣人不必走得很远就可知道物我之情，不必事事经历就可明晓物我之理，不必强作妄为就可达到成功。
本章主旨在于强调人的认识应首先立足于自我，只要返观内照，认识了自己的一切，就可明晓外物之理。“自我”是第一认识对象。
“为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。无为而无不为。”
常人为学，旨在积累知识，日积月累，其知识量亦日益俱增，乃至博学多才。
与此相反，修道的人则在不断地剔除杂念，减少思虑，以至达到一念不起、性体圆明、自然无为之境界。达此境界，则心若明镜，亦若皓月，对天地万物的微妙玄理，无不洞观普照。
“取天下常无事。及其有事，不足以取天下。”
同样道理，治理天下的君王，仍须以”无为”为本，少私寡欲，不施苛政，不动兵戈，持以无事。若贪欲过甚，妄施机诈，乱施婬威，压迫人民，则必遭人民反抗，天下纷乱，难以治理。