中都外城布置，尤为特异。金初灭辽，粘罕有志都燕，为百年计，“因 辽人宫阙于内城外筑四城，每城各三里，前后各一门，楼橹池堑，一如边城。穿复道与内城通”[13]。海陵定都，欲撤其城而止，故终金之世 未毁[14]。世宗之立，由于劝进，颇以省约为务，在位二十九年，始终以大定为年号，世称大定之治。即位之初，中都已宏丽，不欲扰民，故少所增建。
元年（公元 1161 年）入中都，“诏凡宫殿张设，毋得增置”[15]。三年又敕 有司“宫中张设，毋得涂金”，有诏修辽东边堡，颇重守御政策，即位数年， 与宋讲好，国内承平，土木之功渐举，重修灾后泰和神龙宴殿，六年幸大同 华严寺，观故辽诸帝铜像，诏主僧谨视；有护古物之意。大定七年，建社稷 坛；十四年，增建衍庆宫，图画功臣于左右庑，如宋制。十九年，建京城北离宫，宫始称大宁（后改寿宁、寿安），即明昌后之万宁宫，章宗李妃“妆 台”所在。瑶光台，琼华岛始终为明清宫苑胜地，今日北京北海团城及琼华 塔所在也。二十一年。复修会宁宫殿，以甓束其城。二十六年，曾自言“朕 尝自思岂能无过，所患过而不改。省朕之过，颇喜兴土木之工，自今不 复作矣”。二十八年盛誉辽之仁政殿之不尚虚华，而能经久，叹曰：“ 今土木之工，灭裂尤甚，下则吏与工匠相结为奸，侵克工物；上则户工部官 支钱，度材，唯务苟办；至有工役才毕，随即欹漏者；劳民费财，莫甚 于此。自今体究，重抵以罪”[见注 15]。海陵专事虚华，急于营建，且辽宋劫 后，匠师星散，金时构造之工已逊前代巨构甚远，世宗固已知之。