退化论者包括所有的保守头脑。这是一种文学的保皇党心情。在这样的心情下，文学上一切创造的企图，无论成功与否，都被视为叛逆。这些保守的孤臣孽子，大半是文法家、修辞家、文字学家、文学香客、文坛记者和某些国文教员。对于他们，任何形式的创新，都违犯了文学良民的禁律，且构成对于文学传统的亵渎行为。他们完全昧于文学史的演变过程，不明白所谓学者的任务，只是整理已被公认的作品，而归纳出几条原则来，说，哪，文学就应该是这样的，因为杜甫或者歌德曾如此做过。学者的任务，也就是说，好像警察，只负责维持已经占有的城市的秩序。至于前线的战事，最好还是交给随军记者去报道。作家，便是最前线的战士，而批评家，便是随军记者。也只是随军记者，才能告诉我们，那些最新的武器具有怎样的性能和效果。
英国现代诗人格雷夫斯（Robert Graves）在他早年的自传《向一切告别》（Good-bye to All That）中，曾记述他和老年的哈代（哈代当时已经八十岁，格雷夫斯才二十五岁）一段忘年交，说哈代懊悔年轻时误信了批评家的话，“将早年诗中的方言俗字删去，而那些字在通用的英语中是无可替代的。可是批评家们仍是纠缠着他。一位批评家指控他这样的一行诗：‘他的身影小在远方（His shape smalled in the distance）。’哪，他不这样写，该怎样写？于是哈代笑了一下。近日，为了怕再度受人指摘为闭门造车，他曾经一再向字典中寻查某字，找到了，字义确是如此如此——只是看下去时，发现那字义唯一的出处，竟是他自己的几被淡忘的一部小说！”