薛蟠作为薛家的顶梁柱，在红楼故事演绎的这些年里，应该说没有给薛家带来多少正能量，而几乎带来的全是负资产。熟读《红楼梦》的人都会记得，薛蟠作为书中的人物还未出场的时候，有关他的人命案子首先就出现了。原来贾雨村补授应天府之后，所审的第一件案子，就是薛蟠为争夺被人拐卖的香菱，唆使仆人打死冯渊的人命案子。人命案子在哪个朝代都属于重案，“打死人偿命”，自古以来就是天经地义，即使不偿命，至少也不该“白白的走了”。然而贾雨村接手此案时，案子已经发了一年了，死者家属“告了一年的状，竟无人作主”，原因何在？还不是因为薛蟠“倚财仗势”，无法无天。看看吧，薛蟠人还没出场，作为“金陵一霸”的名声，却早已在外了。作者这样匠心独运地安排人物的出场和故事的发展，实在有多管齐下、一石三鸟之妙，既十分自然地引出对深化小说主题具有极其重要作用的“护官符”，进而从容地介绍“四大家族”之间盘根交错、荣损与共的复杂关系，又一针见血地点明贾雨村与薛蟠这两位重要人物各自的特点，给人以非常震撼而深刻的印象。而对于薛蟠这个人物来说，人还没有正式出场，但其为非作歹、草菅人命的“事迹”，却首先映入了读者的脑海，从而取得先声夺人、直击人心的艺术效果。