§§司徒妙算托红裙
貂蝉最早出现于《三国演义》之前身《三国志平话》中。貂蝉是关西临洮人氏，貂蝉只是她的小名，本姓任，是吕布的原配妻子，两人在家乡失散后流落异方，沦为王允的婢女。
王允得知其身世后心生一计，设家宴款待太师董卓，让貂蝉与董卓见面。王允又设宴招待吕布，让他与原配妻子相会，并承诺改日让他们正式团聚。之后王允便送貂蝉到董卓家，董卓误以为是王允献给自己的厚礼，喜出望外，当晚便共赴云雨之好。吕布得知董卓的行为后，勃然大怒，提剑入堂杀死醉倒的董卓。
不过正史《后汉书》中，从未提及貂蝉之名，无论是《王允传》还是《董卓传》中都未提及，仅在《吕布传》中露出了貂蝉的一个虚像：当年董卓曾为区区小事怒杀吕布，被吕布敏捷地躲过，后来两人重修于好，董卓又派吕布去看守自己的内宅，不料吕布竟乘主人不在，与董卓的贴身婢女暗中相恋。因畏惧奸情被董卓发现，吕布求见王允，和盘托出与董卓不和的真相，指望得到他的援助，结果反过来却被王允所利用，指使他将赴宫廷开会的董卓一举杀死。这里出现的婢女，被认为是貂蝉的原型，但她本是董卓的婢妾，与司徒王允并无干系。