列宁并不只是一位注重实践的革命家，他不是经验主义者，他对工人运动的每个阶段都从马克思主义的全部理论的观点出发加以体会。马克思主义这一改变世界的理论，是他用来扭转乾坤的杠杆。经验主义的实践家，可以说只是偶尔发生一点作用，他们看不到各种现象的总和，看不到它们的内在联系和规律性。至于像马克思或列宁这种类型的革命思想家却不满足于偶然的或局部的事实，不满足于表面现象，而是力求使自己的活动依据各种现象的“本质”，依据它们的规律。社会活动和发展的规律，是社会内部的发条和杠杆，现实就是根据这些内在的规律而不断变化和发展的。当还不知道这些规律的时候，人类就只能在黑暗中盲目地摸索，可是一旦认识了这些规律，一旦掌握了社会进化的盲目必然性，人类就会成为明眼的和“自由的”人。
马克思的理论正是发现了这些规律的学说。马克思制定了社会经济形态的概念。“它（马克思的理论。——作者注）以人类任何共同生活中的基本事实即生活资料的谋得方式为出发点，把这种生活资料谋得方式和在它影响下形成的人与人间的关系联系起来，并指出这些关系（按马克思的术语是‘生产关系’）的体系是社会的基础，政治法律形式和某些社会思潮则是这个基础的外表。按照马克思的理论，每一种这样的生产关系体系都是特殊的社会机体，它有自己的产生、活动和向更高形式过渡即转化为另一种社会机体的特殊规律。”[2]