福无双至,祸不单行,屋漏偏逢连夜雨。就在吴军主力对外作战连连失利之时,先锋官夫概领着他的嫡系部队悄悄地返回了吴国,发动政变称起王来。阖闾闻听大惊,只好率部分将士回国平叛。
虽然夫概的叛乱很快被阖闾平定,但由于留守楚国的部队已所剩无几,加之吴军自入楚之后如清代史家高士奇所言“仁义不施,宣淫穷毒”,致使“楚虽挠败,父兄子弟怨吴入于骨髓,争起而逐之”。也就是说,由于吴军在郢都无恶不作,渐渐陷于人民战争的汪洋大海之中。楚国逐渐得到了社会的同情与支持,楚军人数倍增,战斗力加强,并在秦国救援军的帮助下,开始由全线溃退转为战略进攻,逐渐形成了对楚都郢城的包围态势。面对楚秦联军强大的压力和步步紧逼,无论是伍子胥还是孙武都意识到,吴国已陷入了政治与外交的困境之中,要想长期占领统治楚国已不可能,如将楚国变为自己的殖民地,前景极其渺茫。于是,阖闾根据国内外的情况,果断下令伐楚远征军留守部队在做好善后工作的同时,实施战略大撤退,以保存吴国的军事实力,稳住国内的政治局面。孙武、伍子胥得令后,深觉所剩的残兵败将,脑子所想的皆是女人,算是曾经沧海难为水,除了女人,这个世界上的一切对他们来说什么都不感兴趣了,再继续坚持下去已不可能。于是,二人决定按阖闾的命令,开始有计划、有步骤地组织部队撤退。凡楚国的府库宝玉,全部装载运回。同时拿出主要精力,将万余家楚人全部迁往吴境,以充实吴国空虚之地。经过前前后后几个月的忙碌,驻守在吴国远征军的余部和万家楚国百姓安全进入吴境。