1978年12月，中国共产党召开了十一届三中全会，会上确立了“以经济建设为中心”的基本方针。1980年8月，邓小平在中共中央政治局扩大会议上作了题为《党和国家领导制度的改革》的讲话，为中国的政治体制改革指明了方向。从此，“改革开放”成为20世纪80年代至今最盛行的语言。
就在改革开放的前后几年，一些头脑敏捷的温州人，似乎从周围的空气中嗅到了不一样的气息，开始慢慢地探出触角，尝试前方的路。于是，一批又一批原本一无所有的温州人，抓住了身边转瞬即逝的商机，开始发挥出他们的聪明才智，然后快马扬鞭，一路狂奔。他们如同海面上汹涌的波涛，一浪跟着一浪，后浪追着前浪，历经艰难险阻，创造了闻名遐迩的“温州模式”，也书写了充满传奇色彩的“温州速度”。这些人中，自然就包括南存辉。
在温州，南存辉几乎是一个家喻户晓的名字。提起南存辉，很多人最佩服的是他的创业精神、创业思维、创业成就。可又有谁知道，这一系列让人佩服的理由背后，是由不为人知的汗水和泪水浇灌而成的。