1856 年 8 月的一个下着雨的早晨，三四千人拥到监狱外面 观看，而即将被处死的布朗太太却态度从容，毫不畏惧。哈 代距离刑台很近，由于布朗太太的蒙面巾被雨打湿了，他可 以清楚地看见布朗太太的表情。直到老年时回忆起这件事， 哈代对布朗太太的表情都印象深刻。
这件事对他创作小说的影响可以从下面一段报道中看出 来，而且这段文章还显示这件事也涉及他本人。这是登载在1904 年 11 月 2 日《素描》上的报道：“……哈代先生的《德 伯家的苔丝》有一个很奇特的原始故事。哈代年轻的时候在 多切斯特认识了一位漂亮而友善的妇人，可是她丈夫不务正业又不忠于她。一天她发现她丈夫不忠而大为生气，把丈夫杀死了，由此被判死刑。……他永远忘不了那位妇人走向绞台时她的衣服所发出来的沙沙声。天正在下着雨，白色蒙面 巾紧贴在她脸上，绳圈套在她大理石般光滑的颈上。哈代觉 得那一切好像不是真的……这件事一直使哈代觉得不安，并 给他提供了写《德伯家的苔丝》的情感和一些素材。”