二、民族大迁徙和日耳曼人的建国
公元4—6世纪，一批又一批的日耳曼人（也有斯拉夫人、匈奴人等）向罗马帝国境内迁移，史称“民族大迁徙”。处于军事民主制阶段的日耳曼人内部，出现了私有制和阶级的萌芽；强有力的军事首长及其扈从，渴望向外扩张，掠夺土地和财富。罗马奴隶制帝国早已没落，奴隶、隶农不断起义，并把日耳曼人视为救星。原住我国北方的匈奴人，自从被汉朝击败后分裂为二，一部分经中亚辗转进抵黑海北岸，于公元375年进攻住在那里的哥特人并迫使其迁移，是为民族大迁徙的开端。
哥特人原住维斯瓦河河口，后迁往黑海北岸，公元4世纪时形成东哥特和西哥特两个部落联盟，分别活动在第聂伯河下游和德涅斯特河一带。375年，匈奴击败东哥特人，迫使西哥特人西迁。376年，西哥特人得到罗马皇帝的允诺，并在罗马人的帮助下，渡过多瑙河，以同盟者的身份定居色雷斯。然而，贪婪的罗马官吏却乘人缺粮之机，企图把他们卖为奴隶，甚至公开捕人。西哥特人忍无可忍，终于在阿拉维夫和夫利提吉尔恩领导下发动起义，夺取罗马人的武器武装自己。大批奴隶和隶农，甚至罗马士兵，纷纷加入起义队伍。378年，西哥特人与起义群众在亚得里亚堡歼灭前来镇压的罗马精锐部队，击毙皇帝本人。从此，起义烈火燃遍巴尔干半岛，沉重打击了罗马帝国。5世纪初，西哥特人在领袖阿拉里克率领下出现在意大利北方，并于410年在数万起义奴隶配合下攻陷首都罗马，大劫三日。躲在拉文那的西罗马帝国[12]皇帝惶惶不可终日，西罗马奴隶制帝国的灭亡指日可待。419年，西哥特人进入高卢南部和西班牙，建立了以图卢兹为中心的西哥特王国。