但这都不是矛盾的根本，问题在于刘备从开始就想保持一股独立的势力，孙、刘联合只是权宜之计，现在共同的敌人暂时退却，彼此间的摩擦就凸显出来。刘备据江北南郡之地，孙氏却始终不忍放弃要塞江陵，刘备便在油江口修建了公安城作为大本营。很明显，孙、刘两家都在想方设法扩大地盘。孙权北伐困难，西进之路又被刘备挡着，在地理位置上十分不利。而刘备的发展倒很快，尤其刘琦死后，他融合新旧部署又招贤纳士，使得马良、潘濬、陈震、廖立、宗预、辅匡、殷观、张存、习祯等荆州士人投效其麾下。刘备甚至“上表朝廷”，表奏孙权为车骑将军、领徐州牧，意思很明确——北伐曹操的事你去办，至于西面就别做打算啦！
江东周瑜、鲁肃乃至甘宁早就有沿江而上进取蜀地的战略设想，岂能接受这样的分工？为了扭转被动局面，江东接二连三派使者交涉借道征蜀之事，无奈给刘备地盘时是爷爷，再找他办事就成了孙子。刘备推三阻四就是不允，最后还是孙权亲自写了一信，掰开揉碎道：“米贼张鲁居王巴汉，为曹操耳目，规图益州，刘璋不能自守。若操得蜀，则荆州危矣。今欲先攻取璋，进讨张鲁，首尾相连，一统吴楚，虽有十操，无所忧也。”又承诺两家共图蜀中，日后得地再行划分，刘备这才勉强应允。