在王尔德看来，既然艺术应当脱离社会生活和自然世界，那么艺术家应当以什么为表现对象呢？他回答说，应当以艺术家的自我意识为对象。艺术家的创造是富有想象力的工作，他总是把自己所希望、所感受的东西通过艺术作品表现出来。因此，即使是某个时代中最简单、最自然的艺术作品也都是艺术家的自我意识得以努力表现的结果，没有自我意识也就没有好的艺术。毋庸讳言，艺术创造的确离不开艺术家的自我意识，不论从艺术作品对于素材的选择，对于主题的确定和开掘，对于作品结构的布局安排等都鲜明地表现了艺术家的主体性，即自我意识，从这个意义上说，王尔德并非一无是处。然而问题就在于艺术家的自我意识是从哪里来的？在王尔德看来，艺术家的自我意识仿佛完全与特定的时代、与现实的社会生活没有联系，自我意识似乎是从天上掉下来的。他认为，如果把艺术与生活和自然联系起来，那么只会产生"坏的艺术"，一切坏的艺术的根源就在于回到生活和自然。他认为艺术与时代并没有必然的联系，它不是时代的产物。理由何在呢？他说，艺术经常会与时代对峙，有时它会往回走，复活古代的形式，比如晚期希腊艺术的拟古运动和王尔德时代的拉斐尔前派的运动均是如此；有时艺术则会超越时代，它并不再现自己的时代，在某一时代创作的作品要到另一个世纪里才能为人们所欣赏。因此王尔德认为艺术创造与时代无关。同时，艺术与现实的社会生活也没有必然的联系。他甚至说："伟大的艺术家从不曾看见事物的真面目。如果他看见了，他就不成其为艺术家。"[13]按照他的看法，艺术家在创作时根本就应该回避现实生活，否则他就不是真正的艺术家，当然也就不可能创造艺术作品了。他举例说，希腊艺术并没有表现古希腊人的真实生活，如果你相信雅典的妇女就像雅典娜神殿饰壁上的那些庄严堂皇的人物一样，那就大错而特错了！事实上，当时雅典的太太们绝不像艺术品中描绘的那样雍容华贵、仪态万方，而是简直与现代的愚蠢时髦的或者堕落的女人没什么两样：紧束着腰带，穿着高跟鞋，染黄了头发，涂抹着脂粉。总之，王尔德彻底割断了艺术创造与现实世界的联系，把艺术家的自我意识当作艺术创作的出发点。